Epiglotitis

Etiología y Epidemiología

La epiglotitis aguda es una infección bacteriana potencialmente mortal caracterizada por una inflamación súbita de la epiglotis y estructuras supraglóticas adyacentes. El agente etiológico predominante es Haemophilus influenzae tipo b (Hib), responsable del 75-90% de los casos en poblaciones no vacunadas. Desde la implementación de la vacuna conjugada contra Hib, la incidencia ha disminuido en un 95%, con una tasa actual de 0.02 casos por 100,000 niños en países con programas de inmunización robustos.

Otros patógenos menos frecuentes incluyen:

• Streptococcus pneumoniae (5-10% de casos)
• Staphylococcus aureus (incluyendo cepas MRSA)
• Virus como el herpes simplex y parainfluenza (en inmunocomprometidos)

Fisiopatología Detallada

La infección desencadena una respuesta inflamatoria aguda mediada por citocinas (IL-1β, TNF-α) que produce:

1. Edema marcado del tejido epiglótico
2. Infiltración leucocitaria masiva
3. Distorsión anatómica de la vía aérea superior
4. Reducción del lumen laríngeo en >50% en casos graves

Este proceso evoluciona en horas, llevando a un riesgo crítico de obstrucción completa de la vía aérea por:

• Compresión mecánica de la tráquea
• Pérdida de la rigidez estructural epiglótica
• Acumulación de secreciones viscosas

Factores de Riesgo Ampliados

1. Inmunológicos:

   • Esquema de vacunación incompleto (especialmente falta de dosis de refuerzo)
   • Inmunodeficiencias primarias (ej. agammaglobulinemia)
   • Neoplasias hematológicas (leucemias, linfomas)
   • Terapia inmunosupresora prolongada

2. Anatómicos:

   • Malformaciones congénitas de la vía aérea
   • Micrognatia o macroglosia
   • Síndromes de obstrucción laríngea

3. Ambientales:

   • Exposición a fumadores pasivos
   • Contaminación atmosférica elevada
   • Hacinamiento domiciliario

Cuadro Clínico Completo

Manifestaciones cardinales (presentes en >90% de casos):

• Fiebre alta (39-40°C) de inicio brusco
• Odinofagia intensa con rechazo a la deglución
• Disfonía con voz característica "amigdalada"
• Sialorrea profusa (2-3 mL/minuto observables)
• Estridor inspiratorio progresivo (fase tardía)

Signos de alarma que predicen obstrucción inminente:

• Adopción de posición de trípode (sensibilidad 98%)
• Cianosis peribucal o acral
• Retracciones supraclaviculares/subcostales
• Alteración del estado de conciencia
• Taquicardia paradójica (>180 lpm en preescolares)

Diagnóstico Diferencial y Estudios Complementarios

Diagnósticos alternativos a considerar:

1. Crup laríngeo (más gradual, sin sialorrea)
2. Absceso retrofaríngeo (rigidez nucal asociada)
3. Cuerpo extraño laríngeo (historia súbita sin fiebre)

Algoritmo diagnóstico:

1. Estabilización inicial: Evaluación ABCDE sin manipular faringe
2. Estudios imagenológicos (solo en pacientes estables):
   • Radiografía lateral de cuello: Signo del pulgar positivo (sensibilidad 88%)
   • TC de cuello con contraste: Para descartar complicaciones
3. Visualización directa:
   • Laringoscopia en quirófano (preparación para intubación)
   • Nasofibrolaringoscopia (en obstrucción parcial)

Manejo Multidisciplinario

Protocolo de tratamiento escalonado:

Fase aguda (primeras 24h):

1. Control de vía aérea:
   • Intubación orotraqueal electiva (diámetro 0.5-1mm menor al calculado)
   • Traqueostomía de emergencia si intubación falla
2. Antibioticoterapia empírica:
   • Ceftriaxona 100mg/kg/día IV (máx 4g/día) o
   • Cefotaxima 200mg/kg/día IV en 4 dosis
   • Adición de clindamicina en zonas con MRSA prevalente

Fase de mantenimiento:

• Monitorización en UCIP por 48-72h
• Analgesia multimodal (opioides + acetaminofén)
• Hidratación parenteral calculada + 20% por fiebre

Prevención secundaria:

• Quimioprofilaxis para contactos cercanos:
  • Rifampicina 20mg/kg/día (máx 600mg) ×4 días
  • Alternativa: Ceftriaxona intramuscular única

Complicaciones Potenciales

1. Inmediatas:

   • Hipoxia cerebral irreversible
   • Edema pulmonar por presión negativa
   • Neumonía por aspiración

2. Tardías:

   • Estenosis subglótica post-intubación (15% de casos)
   • Disfunción deglutoria persistente
   • Secuelas neurológicas por anoxia

Consideraciones Especiales

Población adulta:

• Mayor prevalencia de patógenos atípicos
• Curso clínico más insidioso
• Requiere dosis antibióticas ajustadas a peso

Pacientes inmunocomprometidos:

• Cobertura ampliada para gramnegativos y hongos
• Mayor riesgo de sepsis concomitante
• Monitorización prolongada (14-21 días)

Prevención primaria:

• Vacunación completa contra Hib (3 dosis + refuerzo)
• Educación sobre signos de alarma a cuidadores
• Protocolos de atención rápida en urgencias